鼠歲迎吉祥：農曆年節的習俗文化與小故事
2020年01月22日。文 April老師 / 韓玉青老師
年節將至，傳統農曆新年是華人社會一整年中非常重要的節日，不僅是告別過去的一年，迎接新一年的開始，也是細數豐收、與家人團聚的重要時節。但你或許不知道，為什麼會有「過年」一詞，而「元日」與「初一」、「爆竹」與「春聯」、「拜年」與「壓歲錢」、「紅包」這些名詞是怎麼來的呢？
農曆過年的習俗流傳久遠，因此除了諸多神秘的傳說故事，也產生許多有趣又特別的習俗活動，我們來整理有哪些過年才有的有趣元素。
「元日」與「初一」
首先，引用自宋朝王安石的七言絕句〈元日〉：
爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇。
千門萬戶曈曈日，總把新桃換舊符。
這首詩描寫出了在元日，也就是農曆正月初一，光明燦爛的旭日高昇，照耀了千家萬戶，充滿了新的一年美好的希望。其中「爆竹」、「新桃換舊符」，也都是農曆過年時必備的元素。
「爆竹」與「年獸」
很多人不知道其實「年」這個字，一開始帶有負面的意義。相傳，中國古時候有一種叫做「年」的怪獸，兇猛異常，長年深居海底，但每到除夕就會爬上岸，到處吞食牲畜傷害人命。因此，每到除夕，大家都會扶老攜幼逃到深山裡，以躲避「年」獸的威脅。
「除夕」、「守更」、「拜年」
某一年的除夕，出現一位流浪乞討的神秘老人，為了報答在除夕夜好心收留自己的老婦人，神祕老人告訴她年獸最怕紅色、火光和爆炸聲響，並且用這些方法真的成功地驅趕了年獸。從此人們都知道了驅趕年獸的方法，每年除夕，家家戶戶都會在門外貼上紅紙、燃放鞭炮爆竹，並且到深夜都燭火通明、守更待歲，過了除夕，初一一大早便會向親友互相問好拜年，互相恭喜。
「春聯」與「紅色」
這就是過年時的紅色春聯、放鞭炮爆竹、守歲等習俗的由來，且人們也會在初一時穿新衣戴新帽，搭配充滿喜慶吉祥的紅色，希望為新的一年帶來更多好運和昌隆，這是一種對華人而言，充滿了盼望的顏色。
「桃符」與「春聯」
而「總把新桃換舊符」則是有關於「春聯」的另一個由來：「桃符」，最早是人們會將門神神荼、鬱壘刻在桃木桃板上，掛在門口兩旁，用來驅鬼辟邪，後來也開始使用方形的紅紙，並且把一些吉祥短句也寫上去，這些吉祥話也漸漸開始講究字數句數、聲調對仗，於是就漸漸發展出春聯。
「壓歲錢」
過年時除了有新衣新帽、和豐盛好吃的年夜飯，小孩們最期待的就是「壓歲錢」了！「壓歲錢」是指在過年新春時，長輩送給未成年晚輩們的紅包，用以祝福孩子平安。
關於壓歲錢，也有古老的傳說，據說古時候有一種妖怪叫「祟」，會在除夕晚上出沒，用手去摸熟睡小孩的頭，會讓小孩驚嚇大哭、頭疼發熱、還會變成癡傻。因此，家家戶戶都會在這天夜裡亮著燈、坐著不睡，叫做「守祟」，以保護孩子避免在熟睡後被「祟」侵擾致病。
「紅包」
後來，有一對夫妻老年得子，視為心肝寶貝。到了除夕夜時，他們怕「祟」跑來害孩子，就拿出八枚銅錢與孩子玩。孩子玩累睡著後，老夫妻並不敢闔眼，他們就把八枚銅錢用紅紙包著放在孩子的枕頭下。半夜裡「祟」剛伸出手去摸孩子的頭，枕頭邊就發出幾道金光，把「祟」嚇跑了。第二天，老夫妻就把用紅紙包著八枚銅錢嚇退「祟」的事情告訴大家，從此大家也都這樣做，讓孩子們在除夕夜都平安無事。
「紅包討吉利」
相傳八枚銅錢是八仙變成，暗中來保護孩子的，也因為「祟」與「歲」諧音，之後就逐漸演變成「壓歲錢」，在過年時由長輩將紅包送給孩子，保護並祝福孩子平安健康，同時晚輩也藉此向長輩們拜年，討個吉利。
「慶團圓」
由於平日大家可能離鄉背景到外地工作，利用過年這段期間，大家能有個共同、比較長的時間能一起返鄉，跟家人們聚在一起。所以農曆新年總是處處充滿歡樂熱鬧的氣息。
「紅包」、「春聯」、「爆竹」這些元素代表著人們在忙碌整年後，在歲末年終整理生活，並在年節期間團圓，互相問候關懷、傳遞祝福，分享一整年的收穫與喜樂。也為新的一年儲備更多能量，迎接嶄新的一年，希望新的一年平安順遂，也能用更多美好的事物，為生活增添美學療癒的能量。
